Supermoons : préparez-vous à un double affichage époustouflant en août

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De grands et lumineux spectacles lunaires clôtureront le mois d’août alors que la Lune se rapprochera de son point le plus proche de la Terre. Lorsque la Lune atteint cette position sur son orbite tout en paraissant pleine, le résultat est une super lune – et il y en aura deux ce mois-ci.

La première des super lunes culminera à 14 h 32 HE mardi, ce qui signifie que les observateurs lunaires d'Europe, du Royaume-Uni, d'Afrique et du Moyen-Orient pourront apercevoir l'orbe brillant au maximum dans le ciel nocturne à une distance d'environ 222 158. miles (357 530 kilomètres) de la Terre, selon les calculs de l'astronome à la retraite de la NASA, Fred Espenak. Pour les téléspectateurs américains, soyez assurés que la Lune se retournera dans la soirée du 1er août. Les superlunes semblent généralement plus brillantes et plus grandes que les autres pleines lunes en raison de leur proximité, même si elles ne sont pas toujours perceptibles à l'œil nu.

La pleine lune de cette semaine est également appelée «lune de l'esturgeon», car elle se produit à peu près à la période de l'année où, historiquement, les populations autochtones ont découvert que les gros poissons d'eau douce étaient facilement capturés dans les Grands Lacs, selon The Old Farmer's Almanac. Aux États-Unis, vous pourrez mieux apercevoir la super lune de l'esturgeon après le coucher du soleil mardi, en regardant vers le sud-est.

Puis, le 30 août, une pleine lune apparaîtra cette année au point le plus proche de notre planète – à environ 222 043 milles (357 344 kilomètres), ce qui en fera une super lune bleue insaisissable.

Une lune bleue, dans le langage courant, fait référence à une deuxième pleine lune qui se produit au cours du même mois civil, ce qui ne se produit généralement qu'une fois tous les deux ans et demi. La lune bleue la plus récente, par exemple, s’est produite en octobre 2020.

La super lune bleue du 30 août atteindra son apogée à 21 h 36 HE, selon l'almanach. L’orbe céleste sera également visible dans la nuit du 31 août, si les conditions météorologiques locales le permettent.

Mais attention : il n’apparaîtra pas en bleu, malgré son nom. Le terme provient en fait d’une expression du XVIe siècle, dans laquelle une lune bleue faisait référence à quelque chose qui ne s’est jamais produit – et plus tard rarement –, selon l’Encyclopaedia Britannica.

Une pleine lune se produit lorsque la face visible de la lune est entièrement éclairée par le soleil dans le ciel nocturne, ce qui se produit généralement une fois par mois.

Les superlunes sont plus rares.

Ces manifestations lunaires se produisent parce que la Lune ne parcourt pas un cercle parfait autour de la Terre. La trajectoire de la Lune a plutôt la forme d'un ovale, ce qui rapproche la Lune de la Terre à certains points de son voyage elliptique. La distance exacte entre la Terre et la Lune peut varier d'environ 26 222 miles (42 200 kilomètres), selon la NASA.

Les superlunes se produisent lorsque la Lune est proche ou à son point le plus proche de la Terre (ou, en termes scientifiques, son périgée) tout en apparaissant également pleine.

Les scientifiques appellent cela une « pleine lune périgée », et elle peut être jusqu'à 30 % plus lumineuse et paraître environ 14 % plus grande que les pleines lunes qui se produisent au point le plus éloigné de la Terre, selon le Centre spatial national du Royaume-Uni.

Certains soutiennent que le terme superlune est galvaudé car il peut faire référence à des pleines lunes qui ne se produisent pas au point le plus proche de la Terre – et elles ne semblent pas toujours radicalement différentes à l’œil humain de la pleine lune moyenne.

Comme l'explique la NASA, bien que la superlune ne soit pas un terme astronomique officiel, « il est utilisé pour décrire une pleine Lune qui se situe à au moins 90 % du périgée ». Et ces événements lunaires ne sont pas rares : les superlunes se produisent généralement trois ou quatre fois par an.

En fait, les cas où la lune semble la plus grande dans le ciel se produisent généralement lorsqu'elle apparaît près de l'horizon, créant une illusion d'optique, note le chercheur Adam Block, spécialiste des opérations à l'observatoire Steward de l'université d'Arizona à Tucson. Et ce phénomène n’a rien à voir avec le fait que la Lune soit ou non en territoire de superlune.